1918年，毛泽东与萧子升、蔡和森、何叔衡等新民学会成员来京，准备赴法勤工俭学。在北京期间，他结识了李大钊、陈独秀等新文化运动的领袖人物，第一次接触到马克思主义，思想进入了广阔的新世界。毛泽东放弃了留法，回到长沙，在一所小学教书。五四运动爆发后，湖南巡抚张逆潮流而动，对爱国民众进行了暴力镇压。联系社会各阶层，公开打出“驱张”的旗号。虽然他赢了，但并没有改变三湘军政腐败、官僚混乱、百姓贫困的现状。毛泽东带着困惑离开湖南，来到萍乡，深入工人阶级，探索革命成功之路。新民学会内部各种学说交锋，成员之间逐渐发生思想裂变。最后，萧子升踏上了去法国的船，黄鹏自杀，毛泽东和何叔衡踏上了参加中国共产党“一大”的征程。他们就像滚滚北上的湘江之水，汇入了改变中国命运的历史洪流。