监狱长保罗(汤姆·汉克斯汤姆·汉克斯饰)欢迎一个非凡的杀人犯――约翰& # 8226；考夫利(迈克& # 8226；克拉克& # 8226；邓肯·迈克·克拉克·邓肯)。约翰因杀害两名少女被判死刑，来到这座著名的冷山监狱。监狱里有一片叫“绿巷”的绿地，刑场在绿地的另一端。
　　约翰不仅不像想象中的凶残，相反，他出奇的温厚、机智。约翰的到来给狱中的各人带来了天翻地覆的变化：为老囚犯特里沃的小老鼠注入了生命的强度，给特里沃最后的人生带来最后的慰籍；神奇的拯救了被病痛折磨的保罗和马琳达；将金保斯从死神手中拉了回来……保罗这些天也从约翰身上看到了人生的真谛。
约翰被处决的日子终于到来了。